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现在我们看到的北京城，基本上保留了元大都整齐、对称、中轴分明的布局特点，那么这座被马可·波罗称为“世界上最美的城市”又是谁设计的呢？北京城的总设计师是著名学者刘秉忠，但规划思想却来自儒家经典——公元前就已成书的《周礼·考工记》。书中说：“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，前朝后市。”这种体现儒家追求秩序、皇权至上的设计思想，在我国很多古都都有表现，但这些杰作大多不可复睹，唯有北京完整保存了这种格局。
当时的元大都，长方形的宫城位居中央，一条中轴线贯穿南北。左边是祭祀皇帝祖先的太庙、右边是祭祀土地和五谷之神的社稷坛（现在的劳动人民文化宫、中山公园分别是明清时的太庙、社稷坛），宫城前是各衙门，后面是交易市场；城内大街宽24步，小街宽12步，大城东西各三门，南三门，北两门，均匀对称。
明清对北京城做了扩建，城市中心向南移动，城市形状也从“口”形变成“凸”形，但元大都的城市规制仍延用下来。至今，二环路内四方整齐的格局，宽窄有致的街道，都能令人对当年的完美设计赞叹不已。
如果有可能的话，你最好能沿着北京的“中轴线”走一次，领略一下当年举子进京殿试，外地官员入京觐见的滋味。
北京的“中轴线”从城南的永定门起，止于城北的钟楼，全长8公里。从永定门起步 ，走不多远就会看到左侧的先农坛，右侧的天坛，这是当年皇帝祈告上苍保佑国泰民安、五谷丰登的地方。再向前走穿过箭楼就来到正阳门下，进了这个门才算了内城。现在天安门广场过去是皇城前的广场，当然没有现在这么大；左右两边的对称建筑也不是人民大会堂和历史博物馆与革命博物馆，而是总领全国的各部衙署。
穿过广场，雄伟的天安门就屹立在你的眼前，左右对称排列的是社稷坛和太庙，走进天安门，就进了皇城。穿过端门，沿着狭长的砖道，来到一座高大的城门下面，高耸的城墙向内凹进去，压得你喘不过气来，这就是午门。进了午门，就来到紫禁城——封建王朝的心脏。到此，你已经穿过了四重城门：外城、内城、皇城、紫禁城。沿着这条中轴线再向前，就到了太和殿，皇帝召见大臣的地方。经过了层层铺叠，庄重的气氛
达到高潮，也许你会发自内心地三呼“万岁”,当然这呼唤是对中国古老文明的赞叹！之后的保和殿是明清科举考试的最后一关，状元就是在这里产生的。再向北出紫禁城北门，沿着“中轴线”登上景山中峰，到鼓楼和钟楼，才完成了整个旅程。昔日，整修北京的政治、文化活动都紧紧围绕着“中轴线”展开，它是封建皇权至高无上的象征。
幽深的胡同实际是由两旁相联的院墙组成的。墙里面是什么呢？是北京人的传统住宅“四合院”。顾名思义，四合院就是东南西北四面建房，合围出一 个院子。院子的外墙除大门外，没有窗户或通道与胡同相联，关上大门，就是一个宁静、封闭的小天地。
院内坐北朝南的房子叫正房，东西两边为厢房，坐南朝北的称倒座。谁住哪间房也有规矩：正房高大，采光、通风好，是家长的住处；子女晚辈住厢房；倒座多做客厅或书房。
四合院一般是坐北朝南，院门都开在东南角，而不开在正中。这样设计据说是八卦方位，即所谓的“坎宅巽门”“坎”为正北，在“五行”中主水，房子建在水位上，可以避开火灾；“巽”即东南，在“五行”中为风，进出顺利，门开在这里图个吉利。
现在，由于人口激增，昔日四合院已逐渐为高楼大厦取代。在二环路内还保存着两片四合院区 些独门的四合院，有机会的话，你不妨去探访一下，体验旧日北京人的起居生活。
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