禽流感是一種主要流行於雞群中的烈性傳染病，一旦爆發，往往會造成家禽的大量死亡。據瞭解，禽流感潛伏期一般為3∼5天。該病常突然暴發，流行初期的急性病雞病例可不出現任何症狀而突然死亡。一般病程1∼2天，症狀變化很大。病雞可能見有呼吸道症狀，如打噴嚏、竇炎和結膜炎病雞頭部常出現水腫，可能同時出現或不出現腹瀉；病雞體溫升高，羽毛蓬鬆，雞冠發紺。有的腿變紅，鼻分泌物增多，呼吸極度困難，甩頭，嚴重地可窒息死亡。產蛋率明顯下降。
        然而近年來情況卻悄悄地發生了變化，禽流感的傳播已經跨越了原先的範圍，開始侵襲人類社會 所有流行性感冒病毒，都可在禽鳥身上發現，但帶有病毒的禽鳥未必會發病。至今由禽鳥傳人的禽流感有三種：甲型H5N1、甲型H7N7及甲型H9N2。 流感的病毒抗原結構分H和N兩大類，H代表Hemagglutinin（血細胞凝集素），有如病毒的鑰匙，用來打開及入侵人類或牲畜的細胞； N代表Neuramidinase（神經氨酸），是幫助病毒感染其他細菌的酵素。香港在1997年發生禽流感，有多人死亡，當局捕殺上百萬隻家禽，避免疫情惡化。
       人類感染禽流感病毒的主要途徑是接觸感染，即接觸到已感染禽流感病毒的禽類後，病毒通過呼吸道侵入感染者的臟器，從而造成嚴重的肺部感染。禽流感傳播途徑，可能透過接觸禽畜糞便，因此旅遊人士應避免到疫區農場，接觸禽畜後記緊要洗手。接觸活禽鳥或雙手被分泌物弄汙後（如打噴嚏後），應該用肥皂及清水徹底洗淨。