被誉为国宝的华林寺，位于福州屏山南麓。它建于北宋乾德二年（９６４年），至今已有１０００多年的历史了。那时，吴越国国王钱叔割据闽浙等地，其臣下福州郡守鲍修让为祈求佛祖保佑郡境的安宁，折除闽王宫殿，利用其材料在屏山南麓修建“越山吉祥寺院”，内有文昌祠、普陀岩和正殿等。正殿之后有法堂，法堂之西有祖师殿，皆以屏山（越山）为靠背。此后，后人又在附近建造数座禅院，遂蔚成大观。宋高宗曾赐该寺御书“越山”、“环峰”。明正统九年（１４４４年），御赐匾额“华林寺”，遂改名，迄今依然。明正德年间（１５０６─１５２１年），附近的罗汉院、越山庵等并入，华林寺规模更大了，后又增建御书阁、环峰亭、绝学楼、胜会亭诸胜。清嘉道年间（１７９６─１８５０年），重建大殿、天王殿、山门、廊庑、客堂、僧舍等。
华林寺历尽岁月沧桑，至今仅存的山门、左右配殿、廊庑和大殿，系清代重修。大殿为抬梁式构架，包裹着宋代初建时的构架，单檐九脊顶，高１５.５米，面积５７４平方米，有１８根木柱。柱子以上全由斗拱支撑，不用一根铁钉，保留着宋代建筑的特征。这种木柱风格流行于南北朝时期，隋唐以后已不多见。因此说，华林寺大殿是中国南方古木构建筑的代表，其建造方法在全国唐宋木构建筑中独具一格，对日本镰仓时期（１２世纪末）的建筑风格有着巨大的影响。可见，华林寺又是中日文化交流的重要历史见证。
华林寺大殿是我国南方遗存的、屈指可数的宋代木构建筑之一。它是极其珍贵的古建筑，对研究我国古代建筑有着不可替代的文物价值。
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