西禅寺名列福州五大禅林之一，为全国重点寺庙，位于西郊冶山之麓，工业路西边南侧，巍峨而壮观。古刹大门坊柱上镌刻一副楹联：“荔树四朝传宋代，钟声千古响唐音。”这是清代周莲撰写的联句，点明“西禅寺”是唐朝的古寺。
古寺距榕城中心约１.５千米，原为王霸仙人修道的场地，到了唐代咸通八年（８６７年）改建佛寺。宋代《三山志》记载：梁时有王霸在怡山修道，隋末废圮，唐观察使李景温招僧起新。立寺距今已有１１３０余年历史了。步入大坊前，石埕广阔，佛殿斋堂在松林和荔枝树掩映下，自显园林艺术和佛地风韵。寺内有天王殿、大雄宝殿、法堂、藏经阁、玉佛楼、观音阁以及客堂、禅堂、方丈室等大小建筑３６座，占地７.７公顷。放生池的九曲桥有似江南园林格局。在拱桥上观赏景致，塔影湖光，红梅翠竹，与数百本大小不一的荔枝树相映，秀色宜人。另有“寄园”遗址，荔木稀疏，假山嶙峋，刻石昭示：“宋荔”。附近有一座明远阁，是历代名家应邀啖荔枝吟唱的所在，史有韵事，其中清代朱彝尊、吴震、查慎行等《咏荔》联吟和黄莘田的“荔支风点佛龛灯”传世，广布佳话。３０年代作家郁达夫的《西禅啖啖荔》，以“陈紫方红供大嚼，此行真为荔枝来”名句，轰动一时。西禅寺荔枝诗会，形成禅地的独特文化氛围，驰名远近。
海外新加坡双林寺，马来西亚槟城双庆寺，越南南普陀寺、二府庙、观音寺等寺院，都属西禅廨院，至今仍由西禅寺派僧常住管理，所以说这里是福州与东南亚一带文化交流的窗口，每年许多国外高僧信徒登临参谒，又成古刹与众不同的一大景观。
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