鼓山涌泉寺为“闽刹之冠”，又是全国重点寺庙之一。寺建在海拔４５５米的山腰，前为香炉峰，后倚白云峰，有“进山不见寺，进寺不见山”的奇特建筑格局。镶传它的旧址为“华严寺”。唐建中四年（７８３年），有龙居灵源洞，从事裴胄认为“神物所蟠，宜寺以镇之”，请高僧灵峤入山诛茅设台念《华严经》，从此龙不为害。五代后梁开平二年（９０８年），闽王王审知延请国师神晏主持修建新寺，寺成之后赐名“国师馆”。因天王殿前有罗汉泉，后梁乾化五年（９１５年），改名鼓山白云峰涌泉禅院。明永乐五年（１４０７年）称涌泉寺。永乐六年（１４０８年）和嘉靖二十一年（１５４２年），寺两次毁于火。万历、天启间镶继修复。清顺治初僧元贤又主持重修。清康熙三十八年（１６９９年），康熙皇帝颁赐的御书“涌泉寺”泥金匾额至今仍高悬于天王殿寺门之上。
涌泉寺占地约１.７公顷，仍保持着明清的建筑风格。寺依山偎谷，槛廊连缀，２５座大小殿堂簇拥着大雄宝殿。大雄宝殿巨柱耸立，飞檐凌空，雄伟辉煌。殿内释迦牟尼三世佛不着梵服，只披汉装，端坐其中；两旁十八罗汉神态各异，“法相庄严”。在大殿后侧，有尊重约１.１５吨的“三圣像”。像前有一张桑丝木制成的长桌，据说历经多次火劫，至今仍完好如初，被称为镇寺之宝。大殿内外有许多楹联佳句，如“座上白云多，正丹风浴时，苍龙卧后；眼中沧海小，看七鲲东去，五虎南来。”等，皆为古寺历史和环境的生动写照。
大雄宝殿和圆通宝殿的天花板上彩绘艳丽夺目。其中，大雄宝殿有清光绪十三年（１８８２年）绘制的各种祥龙图案１２９块，丹顶鹤图案８６块，另有麒麟、白马、象、猿等图案２７块。圆通宝殿有清光绪十三年（１８８２年）绘制的故事彩绘７５幅。
此外，还有清台湾知府庆保和福州将军庆霖两兄弟同献的巨匾“宝珞尊严”。殿中还保藏着几十部明版锦装的《大方广佛华严经》及明清的佛像、花瓶等。在大雄宝殿前两侧的钟、鼓楼上悬挂有古钟、鼓，其中重约２吨的金刚般若钟上铸有６３７２字金钢经，至今有３００多年了。
在圆通宝殿西侧有圣箭堂，俗称“方丈”室。院中栽有两雌一雄的铁树，开花时黄色大如绒球。据说铁树分别为闽王王审知和首任主持神晏手植。
涌泉寺曾为中国寺院的一所重要经书出版机构，现在仍保留有明未清初及近代的各种雕板２万块。此外在藏经殿中还藏有许多国内少见的佛学孤本、手抄本，如元刊本《延祜藏》７６卷，据说内５０卷为公元１３１５年的建阳“麻沙版”，最为珍贵。清康熙、乾隆时收藏的“赐御藏”１２橱以及《明朝南藏》、《明朝北藏》、《清朝梵本》、《书本藏》、《日叙本藏》等经书９０００多部皆为珍宝。１９２５年，弘一法师“倡缘印布”鼓山涌泉寺住持道濡著作《大方广佛华严经疏论纂要》。他曾写序称赞涌泉寺为“庋藏佛典古板之宝窟。”
鼓山涌泉寺最盛时，僧人曾达１５００多人。现在香积厨仍保留有４口巨锅，为宋景祜年间所制，距今有９６０多年。其中最大一口，一次可装水２０担、下米５拉，真可谓是“千口之锅”，养千人之众。
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