敦煌壁画泛指包括党河流域和疏勒河流域的广大地区所分布的石窟寺壁画，而以 敦煌的莫高窟最具有代表性。古代敦煌是中西交通的咽喉之地，又是中西文化的交汇之处。自张赛出使西域，然后霍去病领军驱逐匈奴出河西，屯田移民，设关建郡，从此中原与西方诸国及许多民族频繁来往和交流，逐渐确立了敦煌成为西部重镇的地位。此时，印度佛教伴随着中西交流的深入，逐渐传入敦煌和中原，石窟是作为佛教活动的场所，随着佛教的兴盛而发展起来，莫高窟石窟既是在这种背景下出现的。 莫高窟在敦煌市境内的鸣沙山东麓，在10-40米高，南北1680余米的断崖上蜂窝状散布着4-14世纪10 个时代的石窟750余个，最早者创建于公元366年，最晚者为公元14世纪营造，其间经历了1600余年的历史。据唐代圣历元年（689年）的碑文记载，莫高窟自秦建元二年（366年）开凿，至镌碑时已有窟龛一千余个，此后历代续建，亦有踏毁，由于敦煌特定的地理位置和特殊的历史条件，现有相  当的洞窟还完好地保存着，所以现存的石窟所遗存的壁画等史实文物是极其珍贵的。据统计现有492个洞窟共存壁画45000余平方米，彩塑2000余身，其规模之宏大，文化内容之丰富世上罕见，早在1961年被国务院定为国家级文物保护单位，也是我国首批被联合国教科文组织遗产委员会批准列入世界文化遗产清单的著名文化遗址。 |