维吾尔语，意为月光湖。艾丁湖是一个内陆咸水湖，海拔低于海平面154米，是中国最低的地方，世界第二低地。因湖大部分是干涸的湖底，触目皆是银白晶莹的盐结晶体，阳光下盐体闪闪发光酷似寒夜睛空的月光，故名。
艾丁湖位于吐鲁番市南50公里，恰特卡勒乡境内，面积约为22平方公里。艾丁湖是2.49亿年前喜玛拉雅山造山运动的产物。1949年，水多的时候，艾丁湖东西长约40公里，南北宽约8公里，总面积约152平方公里。据1958年航空摄影，湖水近似椭园形，湖长约7.5公里，湖宽3公里，水深不足80厘米，面积约22平方公里。现在湖水很浅，平均不到0.8米。有时还没有水。艾丁湖由三部份组成，周围一圈是湖积平原，宽约0.5一1公里，这一圈含有大量盐类，由于强烈的蒸发，使地表形成坚硬的盐地。中间一圈是盐沼泽，下面是淤泥。湖心是晶莹洁白的盐晶。夏季仅靠冰雪融化水流入湖内，夏秋却强烈蒸发干涸，湖水矿化度亦极高。人们很容易被这里的“海市蜃楼”所迷惑。走到水边，见不到游鱼、飞鸟，唯有不时掠过成群小昆虫和偶尔在脚下穿过的野兔、小鼠。这种特殊的地理状况和典型的荒漠景观，吸引了很多中外专家及探险者到此游览。
艾丁湖蕴藏着丰富的盐和芒硝，储量约三亿吨以上，是取之不尽的化工原料基地。为开发艾丁湖的盐和芒硝资源，1959年新建了七泉湖化工厂。该厂生产的精制盐、无水硫酸钠等产品，源源不断销往国内外，深受用户的欢迎。
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