很久以前，東海上有做度朔山，又叫桃都山。山頂上有顆神奇的大桃樹，桃樹上站著一隻雄雞，每天清晨，當第一線陽光衝破黑暗，照射在大桃樹上時，大雄雞就開始引吭啼叫，這時千家萬戶的雄雞也跟著啼叫起來。但是，度朔山上來了一群妖魔，專門啃吃桃樹，使得大雄雞沒有啼叫的地方，因此讓世界上的雄雞都不知何時要啼叫，嚴重影響人民的生活。

        玉皇大帝知道後非常生氣，派「神荼、鬱壘」兩位神仙去捉拿妖魔。「神荼、鬱壘」兩位神仙到了度朔山便將所有的妖魔捉起來，並且捉去餵老虎。「神荼、鬱壘」日夜在桃樹下旬奪，妖魔都不敢來搗亂了。人們漸漸在心中默認「神荼、鬱壘」是管理天下眾鬼的「鬼王」了。

        後來，從周代開始，人們都在農曆12月30日這天，用桃木雕刻的「神荼、鬱壘」立在門口，以求平安。又有人直接將「神荼、鬱壘」寫在桃木牌上，這就是「桃符」的由來，流行於南北朝時期。演變至五代十國時期，蜀國后主孟昶寫的「新年納餘慶，佳節賀長春」這兩個句子就成了最早的春聯。