蒙台威爾第是一位複音音樂出身的作曲家，在他擔任曼都瓦Gonzaga宮廷樂長的初期，他曾創作了一系列複音音樂的合唱曲，然而在他1607年受 Gonzaga之託所寫下的歌劇"奧菲歐"，卻讓他一躍成為巴洛克歌劇的代表作曲家。
在這部空前的歌劇"奧菲歐"中，蒙台威爾第不僅採用了佛羅倫斯同好會對音樂劇所期許的新理念、新手法，更對歌劇戲劇性的音樂表現有了新的探索。首先，他讓 管弦樂成為歌劇中不可或缺的重要角色，他發揮了器樂伴奏的特殊功能，用以營造出戲劇的效果。此外，蒙台威爾第也開創了"主導動機"的觀念，他賦予了某些樂 器在劇中的象徵意義，例如當我們聽到豎琴的聲音時，我們便知奧菲歐來了(或是劇情重心轉向奧菲歐)。在整個歌劇的進行中，蒙台威爾第亦採用了具獨立意義的 管弦樂曲，如toccata、sinfonia、ritornello 、moresca...來連接全劇，管弦樂也因而更能烘托出整體的戲劇效果。
在歌唱方面，蒙台威爾第成功的表現了朗誦調的歌唱性與詠嘆調所要抒發的內心情感，像是他以不和協的聲響來表達痛苦的情緒，目的無非是要清楚地將歌詞所要表 達的意思呈現於音樂中！另外，演唱時歌詞的清晰度也列入了作曲時的考量中，所以無論是獨唱、重唱、或是合唱，蒙台威爾第多採以主音音樂而輔以對位手法，這 亦為複音音樂時期跨入新時期的特徵。
"奧菲歐"的題材是來自古希臘的傳說，主要敘述剛新婚的奧菲歐(半人半神的音樂家)馬上便失去了其愛人幽莉蒂彩，奧菲歐懷著悲傷到陰界去請求釋放幽莉蒂 彩，他的真情感動了陰界之后，也讓陰界之王同意如果奧菲歐在踏出陰界之前能耐住性子不回頭看幽莉蒂彩，便放了幽莉蒂彩回到人間。可惜奧菲歐說服了陰界之王 在先，卻毀在自己的手中---他在回到人間之前忍不住回了頭，而一切終於無法挽回。原來的神話故事到此結束，但蒙台威爾第為了以喜劇收場，最後又加了一 幕，讓太陽神阿波羅下凡來將奧菲歐接回天堂中。
序幕
在一段簡短序曲(Sinfonia)之後，音樂之神首先登場，她向眾人宣佈：今天要為各位介紹一部 感天動地的愛情故事，這是有關奧菲歐與尤莉迪絲之間的愛情傳奇。
第一幕 田園中
牧羊人與森林裡的精靈仙子們群聚一堂，為即將新婚的奧菲歐與尤莉迪絲歌頌歡呼；奧菲歐頌讚尤莉迪絲 是來自天堂的玫瑰、人間的光明，她是造物者的傑作，而尤莉迪絲則滿心歡喜地回應奧菲歐，沒有什麼比現在更教人幸福、快樂的事了。
第二幕 田園中
正當奧菲歐與牧羊人齊聚歡慶的時候，一位女使者(尤莉迪絲的友人)前來稟報不幸的消息：尤莉迪絲遭毒蛇咬中，傷重不治。眾人齊 為奧菲歐悲嘆，而奧菲歐則決定，要一闖地府，救回愛妻。
第三幕 地獄冥河畔
奧菲歐在希望之神的陪伴下，來到通往地獄的冥河畔，但「地獄之王」普魯托規定：任何「希望」是不得進入地府的，希望之神只好就 此打住，不能再送奧菲歐一程了，而冥河船夫也不願渡奧菲歐過河，因為活人是不能進入地獄裡的，況且奧菲歐又身懷「希望」；而奧菲歐不甘罷休，他以歌聲征服 了船夫，在船夫不自覺入睡之際，順利進入地府。
第四幕 地獄
「地獄之神」普魯托之妻眼見奧菲歐一片真心，深受感動，遂主動代奧菲歐向丈夫求情，能夠網開一面，讓尤莉迪絲隨奧菲歐重返人 間；普魯托雖然答應妻子請求，但卻立下了一項嚴格條件：在離開地獄之前，奧菲歐絕不可回頭張望尤莉迪絲任何一眼，否則尤莉迪絲將再度死去。而在返回人間途 中，奧菲歐思妻心切，又擔心尤莉迪絲未能趕上步伐，禁不住回頭看了一眼；此時地獄精靈冷酷地宣告：由於奧菲歐未能遵守約定，所以精靈們要將尤莉迪絲帶回地 府中，夫妻二人永無再見之日。
第五幕 田園中
奧菲歐終於回到人間，但卻不住自責一時的衝動，導致悲劇的再度發生。此時奧菲歐之父─阿波羅─由天而降，他要奧菲歐忘記悲傷， 和他一同回到天上，「因為在陽光與繁星之間，還有機會可以見到尤莉迪絲的倩影」。於是在牧羊人與森林精靈仙子的祝福下，奧菲歐隨阿波羅緩緩昇天。 |
